Når H. Henriksen i høst markerer 170 år, skjer det samtidig som selskapet tar del i et nytt forskningsløft for norsk industri.
Som den første industripartneren i det nyetablerte Senter for systeminnovasjon (SFI CELECT), ledet av Universitetet i Sørøst-Norge, har H. Henriksen tatt imot en doktorgradskandidat gjennom satsingen.
– Vi ønsker å være del av noe som er større enn oss selv. Gjennom SFI CELECT får vi tilgang til et nettverk av forskere, studenter og industripartnere som gjør at vi kan holde oss i front og samtidig bidra med våre egne erfaringer og utfordringer, sier administrerende direktør Trygve Egenes.
LES OGSÅ: USN skal lede Senter for forskningsdrevet innovasjon
Gjøre mer med mindre og raskere
Forskningssenteret utvikler metoder som skal gjøre det mulig for industri og offentlige aktører å gjøre mer med mindre, raskere og mer effektivt. Akademiske partnere er Universitetet i Sørøst-Norge (USN), Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU) og Universitetet i Agder (UiA).
Siden smeden Henrik Henriksen etablerte virksomheten i 1856, har H. Henriksen som selskap bygd historien sin på nysgjerrighet, problemløsning og evnen til å omstille seg. Fra utvikling av utstyr til den norske hvalfangstnæringen på 1800-tallet til dagens høyteknologiske løsninger for maritim industri og forsvarssektoren, har innovasjon vært en rød tråd gjennom generasjoner.
Industriselskapet har i flere år samarbeidet med USN ved å ta imot ingeniørstudenter som har jobbet med reelle problemstillinger. Slik har studentene bidratt til utviklingen av løsninger med direkte verdi for selskapet.
For H. Henriksen ble erfaringen så vellykket at en industrimasterstudent i Systems Engineering i dag er ansatt og fungerer som selskapets faglige kontaktperson til SFI CELECT.
– Det har vært en viktig måte å rekruttere på, men også veldig produktivt for oss. Studentene har gjort verdifullt arbeid, ofte med egne ansvarsområder og vært en ressurs for oss. Samtidig har det vært en veldig god måte å bli kjent med potensielle fremtidige medarbeidere på, sier Egenes.
LES OGSÅ: USN skal lede ny nasjonal forskerskole
– Et drømmescenario
Den tradisjonsrike industribedriften ser frem til å løfte samarbeidet videre inn i forskning med en doktorgradskandidat på laget.
Ole Tobias Næss fra Universitetet i Agder skal jobbe med en problemstilling av strategisk betydning for selskapet samtidig som prosjektet kobles til forskningen i SFI CELECT.
Her får også H. Henriksen tilgang til et nettverk av forskere, studenter og industripartnere som jobber med mange av de samme utfordringene.
Særlig innen områder som kunstig intelligens, system engineering og ny produktutvikling ser selskapet et stort behov for å være tett på utviklingen.
– Å få inn en doktorgradskandidat med kompetanse vi ikke har mulighet til å bygge opp selv, er et drømmescenario for oss. Ingeniørene våre kan ikke bruke all tid på å følge forskningsfronten, men gjennom en doktorgradskandidat kan vi bygge en bro mellom oss og forskningsmiljøene. Det gir oss tilgang til ny kunnskap, nye metoder og nye perspektiver som kan være avgjørende for konkurransekraften vår de kommende årene, sier Egenes.
LES OGSÅ: Slik kan KI oppdage droner på flyplassen
– Vinner på tettere kontakt
Han mener avstanden mellom akademia og næringsliv fortsatt er unødvendig stor, og at begge parter har mye å vinne på tettere kontakt.
– Vi tror det er viktig at universitetene og næringslivet kjenner hverandres utfordringer og muligheter bedre. Hvis flere av våre ansatte får kontakt med forskningsmiljøene og flere ved universitetet blir kjent med oss, vil mye skje helt naturlig. Det er bra for bedriftene, bra for universitetene og bra for AS Norge, sier Egenes.
Han tror regelmessige møteplasser er nøkkelen til å få det til. For H. Henriksen handler disse møteplassene om å bli del av et økosystem der akademia og industri lærer av hverandre og utvikler nye løsninger sammen.
– Vi trenger arenaer som har en viss regularitet, og som vi vet gir verdi. Da blir det naturlig å møtes, dele erfaringer og holde seg oppdatert på det som skjer. Samtidig vil forskere få innsikt i næringslivets utfordringer.
LES OGSÅ: Hvordan fanger du egentlig CO2?