26 år gamle Mario Eskaroos skal for første gang feire jul uten familien i Egypt. Det er trist å ikke kunne være med dem, men han er først og fremst glad for å få oppfylt drømmen om å studere i Europa, på masterstudiet i mikro- og nanosystemteknologi ved campus Vestfold.
Marios er invitert hjem til to USN-familier i jula.
– Jeg gleder meg til å bli kjent med nye mennesker, møte norske familier, oppleve et typisk norsk hus og spise norsk mat. Det er kjempe-kjempebra at universitetetsansatte inviterer internasjonale studenter hjem. Jeg er veldig glad for å komme på besøk til dem.
Pia Bing-Jonsson er en av dem som Mario skal besøke i jula. Hun har også vært masterstudent i utlandet og husker med stor glede at hun ble invitert hjem til en walisisk famile. Pia hadde besøk av internasjonale studenter også i fjor og forteller at det var et hyggelig, spennende og annerledes innslag i jula. Nå ser hun fram til å få Mario på besøk.
– Vi skal spise middag med hele familien, og siden han gleder seg til å spise norsk mat skal han få servert ribbe og alt som hører til. Det gleder jeg meg til, sier Pia Bing-Jonsson, dekan på fakultet for helse- og sosialvitenskap.
Ønsker å bli kjent med nordmenn
Karolis Keturka er 29 år, kommer fra Litauen og studerer Norsk språk og samfunnskunnskap for utenlandske studenter. Han har jobbet som nordlysguide i jula i Tromsø i to år, og håpet kanskje å komme hjem til familien i år. De savner han og han savner familien, men med koronaviruset synes han det vil være uansvarlig å reise hjem. Karantenereglene gjør det også utfordrende.
Karolis forteller at det er vanskelig å bli kjent med nordmenn, og han gleder seg derfor ekstra til å besøke Ingeborg Nordbø ved campus Bø 2. juledag. De to møttes for første gang denne uka og fant fort tonen.
Ingeborg Nordbø underviser i reiseliv. Hun tok deler av utdanningen i Chile og vet godt hvordan det er å savne familien og egne juletradisjoner:
– I Chile ble jeg invitert hjem til en familie i julen. Selv om det var veldig annerledes var jeg svært glad for det. Det er flott å kunne gjøre det samme for noen i Norge.
Ingeborg berømmer initiativet fra universitetet. Hun har mye kontakt med internasjonale studenter og vet at de savner å komme i kontakt med nordmenn. Å invitere internasjonale studenter hjem i jula bidrar både til å redusere det litt såre over ikke å kunne reise hjem til jul, og å oppfylle ønske om å blir mer kjent.
Overveldende respons
Nesten 50 ansatte meldte seg bare i løpet av helgen når Maija Heinilä og Pernille Astrup fra utdanningsavdelingen sendte ut epost om å be internasjonale studenter hjem til seg i romjulen.
– I disse tider kan mange føle på ensomhet. Flere av våre internasjonale studenter er i tillegg forhindret fra å reise hjem til jul. Vi hadde så lyst til å sikre oss at de i alle fall får én hyggelig opplevelse i løpet av juledagene.
Det sier studentprest Pernille Astrup, som ble helt overveldet over all hyggelig respons hun fikk på eposten.