14. oktober fyller Tønsberg-bedriften H. Henriksen 170 år. Nå skriver de et nytt kapittel i historien: De er nemlig partner i det nyetablerte senteret for systeminnovasjon SFI CELECT og er den første industripartneren som tar imot en ph.d.-kandidat gjennom denne satsningen.
Siden smeden Henrik Henriksen etablerte virksomheten i 1856, har de bygget sin historie på nysgjerrighet, problemløsning og evnen til å omstille seg. Fra utvikling av utstyr til den norske hvalfangstnæringen på 1800-tallet til dagens høyteknologiske løsninger for maritim industri og forsvarssektoren, har innovasjon vært en rød tråd gjennom generasjoner.
Et langvarig samarbeid i stadig utvikling
Henriksen har lange tradisjoner med å åpne opp dørene for studenter. Gjennom flere år har bedriften samarbeidet med Universitetet i Sørøst-Norge (USN) ved å ta imot bachelor studenter via ulike ordninger. Ingeniørstudentene har fått arbeide med reelle problemstillinger og bidratt til utviklingen av løsninger med direkte verdi for virksomheten. Samarbeidet utviklet seg videre da Henriksen tok imot en Industrimasterstudent i Systems Engineering. For Henriksen ble erfaringen så vellykket at studenten nå er gått inn i rekken av ansatte og er i dag deres faglige kontaktperson inn mot SFI CELECT. For Egenes er erfaringene fra bachelor- og masterstudentene et tydelig bevis på verdien av å åpne virksomheten for studenter.
«Det har vært en viktig måte å rekruttere på, men også veldig produktivt for oss. Studentene har gjort verdifullt arbeid, ofte med egne ansvarsområder og vært en ressurs i organisasjonen. Samtidig har det vært en veldig god måte å bli kjent med potensielle framtidige medarbeidere på».
Kunnskapstorget som kobler industri og akademia
Etter å ha deltatt på konferansen «Connecting Industry & Research» i regi av Industriforskerskolen i komplekse systemer i mars 2025 begynte Egenes å ane enda nye muligheter for samarbeid. Han beskriver forskerskolen, SFI CELECT og de tilknyttede forskningsmiljøene som et «kunnskapstorg» der industri, studenter og forskere møtes.
«Vi tror det er viktig at universitetene og næringslivet kjenner hverandres utfordringer og muligheter bedre. Det er bra for bedriftene, bra for universitetene og bra for AS Norge».
Egenes mener at avstanden mellom akademia og næringsliv fremdeles er større enn den trenger å være.
«Det er ikke fordi vi ikke ønsker samarbeid. Det handler ofte om at vi ikke kjenner hverandre godt nok som organisasjoner. Hvis flere av våre ansatte får kontakt med forskningsmiljøene og flere hos universitetet blir kjent med oss, vil mye skje helt naturlig».
Han mener regelmessige møteplasser er avgjørende for å bygge disse relasjonene.
«Vi trenger arenaer som har en viss regularitet, og som vi vet gir verdi å prioritere. Da blir det naturlig å møtes, dele erfaringer og holde seg oppdatert på det som skjer. Samtidig vil også forskere få innsikt i næringslivets utfordringer».
For Henriksen handler disse møteplassene om a bli del av et økosystem og bygge relasjoner på tvers av akademia og industri.
Hvorfor en ph.d.-kandidat? Hvorfor SFI CELECT?
Nå ønsker de å ta samarbeidet med akademia et steg videre og knytte seg tettere opp mot forskning. Gjennom SFI CELECT åpner de nå døren for Ole Tobias Næss, ph.d.-kandidat ved Universitetet i Agder som skal arbeide med en problemstilling av strategisk betydning for dem. Samtidig får de også tilgang til et nettverk av forskere, studenter og industripartnere som jobber med mange av de samme utfordringene. Særlig innen områder som kunstig intelligens, system engineering og ny produktutvikling ser bedriften et stort behov for å være tett på utviklingen.
«Hvis vi får inn en ph.d.-kandidat som jobber innen AI, får vi indirekte tilgang til noen av de fremste fagmiljøene i Norge tilgang til kompetanse vi ellers ikke ville hatt mulighet til å bygge opp selv. Det er et drømmescenario for oss. Våre egne ingeniører kan ikke bruke all sin tid på å følge forskningsfronten, men gjennom en ph.d.-kandidat kan vi bygge en bro mellom oss og forskningsmiljøene. Det gir oss tilgang til ny kunnskap, nye metoder og nye perspektiver som kan være avgjørende for konkurransekraften vår de kommende årene.»
Ole Tobias skal arbeide med en konkret «user case», samtidig som prosjektet kobles til den bredere forskningen i senteret. For bedriften representerer dette starten på et enda tettere samarbeid med USN og forskningsmiljøet rundt SFI CELECT.
«Vi ønsker å være del av noe som er større enn oss selv. Gjennom SFI CELECT får vi tilgang til et nettverk av forskere, studenter og industripartnere som gjør at vi kan holde oss i front og samtidig bidra med våre egne erfaringer og utfordringer».
Historien om Henriksen viser hvordan et samarbeid kan utvikle seg over tid: fra bacheloroppgaver til industrimaster, og nå videre til forskning. For Henriksen handler det om å sikre tilgang til ny kunnskap og styrke konkurransekraften. For CELECT viser det hvordan partnerskapet mellom industri og akademia kan omsettes til konkret verdiskaping. For begge representerer dette et strategisk samarbeid om kompetanse, teknologi og innovasjon.