Mathilde fra kulturstudier ved Universitetet i Jyväskylä

Jeg heter Mathilde Brenden Skjellerud. Jeg har en bachelorgrad i kulturledelse, og er nå ferdig med mitt første år av mastergraden i kulturstudier. Jeg valgte å reise på utveksling fordi jeg ønsket å oppleve hvordan det er å bo og studere i et annet land. Det å få innsikt i en ny kultur, møte mennesker med ulik bakgrunn og se verden fra et annet perspektiv var noe som fristet - både personlig og faglig. Jeg så også utveksling som en mulighet til å bygge nye vennskap og få erfaringer som ikke kan læres i et klasserom. I ettertid ser jeg at dette valget har vært utrolig verdifullt og utviklende på flere plan.

Jeg var på utveksling ved Universitetet i Jyväskylä i Finland. Ærlig talt var det tilfeldig at det ble akkurat denne institusjonen, da det plutselig ikke fungerte med institusjon jeg først søkte til - noe jeg vil kalle hell i uhell. Da muligheten for Jyväskylä dukket opp, tenkte jeg at det kunne bli en spennende og annerledes opplevelse - og det ble det virkelig. Selv om Finland kanskje ikke er det mest populære valget blant norske studenter - mange foretrekker sørligere og varmere strøk - synes jeg det var spennende å få bo og studere i et naboland som likevel har en ganske annerledes kultur. I ettertid ser jeg at dette tilfeldige valget ble en stor berikelse både faglig, sosialt og personlig.

Mottagelsen ved partneruniversitetet var veldig god og godt organisert. Allerede før jeg ankom, fikk jeg tildelt en slags fadder - en lokal student som tilbød seg å møte meg på togstasjonen da jeg kom. Det var er et betryggende tilbud, og fadderen hjalp meg både med å hente nøklene til studentboligen og å vise meg rundt i byen. I tillegg er fadderne tilgjengelig for å svare på alle mulige spørsmål.

Universitetet arrangerte også en egen Introduction week, hvor vi fikk all nødvendig informasjon. I tillegg hadde vi et eget introduksjonsmøte med vårt fakultet. Dette gjorde det lettere å forstå hvordan ting fungerte akademisk, og vi fikk mulighet til å stille spørsmål direkte til ansatte og studieveiledere.

I tillegg organiserte ESN (Erasmus Student Network) en sosial Integration Week, som bestod av en hel uke med ulike aktiviteter. Det var alt fra byvandringer og quizkvelder til fester og dagsturer. Denne uka var helt perfekt for å bli kjent med andre utvekslingsstudenter, og det la virkelig grunnlaget for mange av vennskapene jeg fikk i løpet av semesteret.

Campus ved Universitetet i Jyväskylä består av mange ulike bygg, noe som gjør at man får se og oppleve ulike deler av nærområdet i løpet av en vanlig studiedag. Universitetet har et imponerende utvalg av fasiliteter, og jeg ble positivt overrasket over hvor godt tilrettelagt alt var.

Et av høydepunktene for min del var de mange kantinene på campus. Her serveres god, sunn og rimelig mat - noe som gjorde at jeg endte opp med å spise lunsj på skolen hver dag, selv de dagene jeg ikke hadde undervisning. Måltidene ble også en veldig sosial arena, hvor man kunne møte både medstudenter og andre utvekslingsstudenter.

Treningstilbudet var også utrolig bra. Universitetet har et eget treningssenter som er gratis å bruke, og i tillegg finnes det et bredt utvalg av aktiviteter man kan melde seg på for en svært lav semesteravgift. Her kunne man delta i alt fra ballsporter og gruppetimer - noe for enhver smak.

Campus hadde også flere hyggelige steder hvor man kunne ta en pause eller jobbe med studier. Det var både stillesaler, grupperom, uformelle sitteområder og en liten kafe. Alt i alt var fasilitetene på campus det som utgjorde en stor del av den gode studentopplevelsen.

I løpet av utvekslingsoppholdet bodde jeg i en studentbolig, hvor jeg delte leilighet med to andre utvekslingsstudenter. Boligen lå i et område preget av et stort internasjonalt studentmiljø, noe som skapte en veldig sosial og inkluderende atmosfære. Det føltes nesten litt som å være på folkehøgskole, det var alltid noe som skjedde, og terskelen for å bli kjent med nye mennesker var lav.

Universitetet sendte ut informasjon om boligmulighetene i god tid før oppholdet, og søknadsprosessen var enkel og oversiktlig. Det fantes flere ulike studentboligområder å velge mellom, og jeg fikk inntrykk av at det bodde utvekslingsstudenter i alle. Jeg tror man kunne hatt en god opplevelse uansett hvor man ble plassert. Standarden på boligen var enkel, men helt tilfredsstillende - og ikke minst var leien svært rimelig sammenlignet med norske forhold. Alt i alt var studentboligen en veldig praktisk og sosial boform, og jeg er glad for at jeg valgte nettopp det.

Leieprisene var det som skilte seg mest ut sammenlignet med Norge - studentboligen jeg bodde i var betydelig rimeligere enn hva man vanligvis betaler for tilsvarende standard hjemme. Dette gjorde det økonomisk gunstig å bo der, spesielt for en student. Utover det opplevde jeg at prisnivået i Finland generelt var ganske likt det norske, både når det gjaldt matvarer i butikk, kafé- og restaurantbesøk, samt offentlig transport. Et månedskort på buss kostet omtrent det samme som hjemme, og det samme gjaldt for en middag ute eller en kopp kaffe på kafé. Det eneste som skilte seg ut var kantinematen på universitetet. Her kunne man få et fullverdig og sunt måltid - inkludert salatbar, varmrett, nybakt brød og drikke - for bare 3 euro.

Jyväskylä har mange innbyggere, men byen føles likevel oversiktlig og rolig. Byen har alt man trenger i hverdagen - kaféer, restauranter, butikker, utesteder og ikke minst en stor innsjø midt i sentrum, som gir fine naturopplevelser. Selve bybildet og arkitekturen er kanskje ikke det mest iøynefallende, men nærheten til skog og natur, kombinert med opplevelser sammen med medstudenter, veier opp for det.

Kulturelt sett opplevde jeg flere likheter med Norge, særlig når det gjelder hvor reserverte folk kan være i starten. Likevel opplevdes Finland som mer fremmed enn våre andre nordiske naboland, som Sverige og Danmark. Det skyldes nok i stor grad språket - finsk er veldig ulikt norsk, og helt uforståelig for oss. Heldigvis snakker de fleste unge og universitetsansatte godt engelsk, selv om det i noen situasjoner kunne oppstå litt kommunikasjonsutfordringer. Når det skjedde, løste det seg alltid med litt tålmodighet og en god dose kroppsspråk. Saunakulturen står også svært sterkt og det er noe man virkelig merker som en viktig del av finsk identitet og sosialt liv.

I løpet av utvekslingsoppholdet tok jeg flere spennende og relevante emner som passet godt inn i min mastergrad i kulturstudier. En av de store fordelene ved Universitetet i Jyväskylä er den store valgfriheten - som student har man gode muligheter til å sette sammen sin egen fagpakke ut fra interesser og bakgrunn. Jeg endte også opp med å bytte noen fag underveis, etter hvert som jeg fikk bedre innsikt i hva som faktisk passet best for meg og min utdanning.

En tydelig forskjell fra studiene hjemme var antall emner jeg hadde. I Finland hadde jeg åtte fag i løpet av ett semester, noe som først virket overveldende. Årsaken er at de fleste fagene der er mindre i omfang (målt i studiepoeng), og dermed må man ta flere for å oppnå full studiebelastning. Dette ga meg muligheten til å lære litt om mye, og selv om det krevde god struktur og fokus, var det en morsom og lærerik avveksling fra det jeg er vant med i Norge.

Arbeidsmengden var nokså høy, særlig fordi det var mye ukentlig arbeid og hyppige innleveringer. Samtidig hadde jeg ingen tradisjonelle skoleeksamener, noe som gjorde studiehverdagen mindre stressende i avslutningsfasen. En annen tydelig forskjell var fleksibiliteten i undervisningen. Flere av foreleserne lot studentene velge hvordan de ønsket å bli vurdert - i noen fag kunne man selv bestemme om man ville følge undervisning, lese på egenhånd, levere skriftlige oppgaver, eller til og med velge presentasjoner som vurderingsform. Dette la til rette for en mer selvstendig og tilpasset læringsopplevelse.

Å studere i utlandet har gitt meg et bredere faglig perspektiv og ikke minst større bevissthet rundt egne arbeidsvaner og læringsstiler. Det har vært både utfordrende og givende, og jeg opplever at læringsutbyttet har vært stort - ikke bare faglig, men også personlig

Ja, uten tvil - jeg vil absolutt anbefale utveksling til alle som har muligheten. Det gir ikke bare faglig påfyll, men også verdifulle erfaringer, nye perspektiver og vennskap på tvers av landegrenser. Det er en unik mulighet til å vokse – både som student og som menneske. Du blir utfordret, inspirert, og en del av et fellesskap du ellers aldri ville møtt.

Jeg var den eneste norske - og faktisk også den eneste skandinaviske - utvekslingsstudenten ved universitetet. I starten føltes det litt uvant, spesielt siden mange av de andre internasjonale studentene hadde medstudenter fra hjemlandet sitt. Men for meg ble det etter hvert en stor fordel. Det gjorde at jeg måtte - og ville - knytte bånd på tvers av kulturer og språk. Det resulterte i et mangfoldig og internasjonalt nettverk som jeg setter utrolig stor pris på i dag.

Når utvekslingsoppholdet nærmer seg slutten, må man regne med noen litt tunge farvel - noe som i seg selv sier mye om hvor bra det har vært. For min del ble dette ikke bare et semester i et nytt land, men en opplevelse jeg tar med meg videre - både personlig og faglig

Kan kontakte meg på Instagram: Mathildebrendenskjellerud