Kyrre Einar Hegg hadde aldri sett for seg en forskerkarriere. Men da Vinje kommune i samarbeid med Universitetet i Sørøst-Norge (USN) utlyste en offentlig-ph.d.-stilling gjennom ph.d.-programmet i management, grep han sjansen. Fem år senere har han levert avhandlingen – og sitter igjen med verdifull innsikt, både for seg selv og kommunen.
Fra ekstern søker til forsker i kommunen
– Jeg hadde ikke tenkt tanken på å ta en doktorgrad, forteller Kyrre, men sier med humor i stemmen, at betalt utdanning hørtes jo bra ut. Han bodde i Vinje, men jobbet i Kviteseid og var på jakt etter jobb i hjemkommunen. Han ble tipset om jobben og søkte på den offentlige-ph.d.-stillingen som ekstern kandidat, og ble ansatt for å lede EU-prosjektet COM3 i Vinje kommune som en del av hans doktorgradsprosjekt.
Vinje kommune var én av deltakerne i COM3, et interregionalt EU-prosjekt med partnere fra land i Nordsjøregionen – blant annet Danmark, Nederland, Tyskland, Belgia, Storbritannia, Sverige og Norge. COM3 står for «Building competencies for competitive companies» og målet var å styrke kommuner, fylker og regioners rolle som støttespillere for det lokale næringslivet. De hadde særlig fokus på digital kompetanse. I Vinje skjedde deltakelsen i samarbeid med USN som prosjektpartner. Gjennom prosjektet ønsket Vinje kommune å ta en mer aktiv rolle i å støtte næringslivet, og bidra til at lokale virksomheter fikk bedre forutsetninger for å utvikle seg og drive bærekraftig.
Motivasjon og mestring
Kyrre sier at han ikke hadde så store forventninger da han begynte på sin ph.d. og at han ikke visste helt hva han gikk til. Han påpeker at overgangen til akademia var krevende og at han raskt forsto at dette var et ekstremt langt lerret å bleke. – Jeg startet nesten på scratch, sier han. Metodefag og akademisk skriving var nytt og utfordrende, og jeg syntes det var vanskelig å se for meg hvordan jeg skulle klare å forme prosjektet på en måte som var nyttig for kommunen. Jeg hadde en veldig praktisk rettet mastergrad med lite forskningsfokus, dette kunne kjennes ut som en hemsko til tider. Derfor har det i perioder vært mer selvdisiplin enn motivasjon som har drevet meg, forklarer han, men understreker at han hele tiden har fått den faglige støtten han trengte, og trekker frem veilederne ved USN som avgjørende for prosjektets faglige utvikling. – Det var spennende å komme inn i universitetsmiljøet og bli kjent med de andre kandidatene fra ulike felt. Det å være en del av en gjeng som møter de samme utfordringene, tross forskjellige fagfelt, har vært helt nødvendig for å klare seg gjennom ph.d.-prosjektet. Han opplevde miljøet ved USN som svært inkluderende og støttende. – Det føltes som en eksklusiv klubb hvor man får betalt for å lære noe nytt.
Støtte, ny kompetanse og overføringsverdi
Vinje er en liten kommune, og så vidt Kyrre bekjent, har de ikke hatt andre med en offentlig sektor-ph.d. i kommunen. Når det gjelder støtte fra arbeidsgiver sier han: – Jeg har hatt kontaktperson i kommunen som har vært en viktig støttespiller og motivator, selv om det ikke har vært faglig veiledning. – Det har vært svært verdifullt å ha en ressursperson på arbeidsplassen, spesielt når man kommer utenfra og ikke kjenner organisasjonen fra innsiden. Han trekker også frem at kommunen har gitt ham stort handlingsrom og høy grad av fleksibilitet, noe han understreker har vært avgjørende for å kunne gjennomføre ph.d.-løpet. – Det kan være utfordrende å balansere forskningsarbeid med andre oppgaver på arbeidsplassen. Det krever selvdisiplin og god støtte fra arbeidsgiver, legger han til. Om han skulle gitt et råd til andre ledere som ønsker å satse på ph.d. i sin organisasjon, hadde det vært å se etter kandidater internt som brenner for en problemstilling. Han mener at eierskap til prosjektet er avgjørende for motivasjonen. Samtidig oppfordrer han universitet til å tilpasse opplæringen bedre til de som tar offentlig sektor-ph.d.. For potensielle ph.d.-kandidater peker han på bedre lønn og lettere tilgang til data som klare fordeler ved å ta en ph.d. ved arbeidsplassen, sammenlignet med det å være stipendiat ved et universitet.
Kyrre har fått ny stilling i kommunen og forteller at han ønsker å ta med seg kunnskapen fra sin ph.d. inn i sin nye jobb. Han sier at gjennom doktorgradsprosjektet har han utviklet evnen til å forstå og anvende forskning. – Nå kan jeg lese en forskningsartikkel og vurdere om det er relevant for oss. Det er en stor styrke i en kommune som ikke har tradisjon for forskning, som har travle dager og må konsentrere seg om drift. Det er ikke alltid like lett å jobbe strategisk med forskning når det er så mye annet som brenner i en liten kommune. Etter prosjektets gjennomføring føler han at organisasjonen stiller sterkere. – For kommunen er relasjonen til universitetet nesten like viktig som kunnskapen fra prosjektet i seg selv. Hans historie viser hvordan en offentlig ph.d. kan bygge bro mellom akademia og praksis – og skape varig verdi for begge parter. – Det å kunne sparre med andre i samme situasjon er verdifullt. Og det er viktig at forskningen vår faktisk tas i bruk. Kyrre ønsker derfor å bruke erfaringen til å styrke samarbeidet mellom Vinje kommune og USN. – Jeg vil gjerne bidra som veileder eller kontaktperson i fremtidige prosjekter. Det er min måte å gi noe tilbake på.