Birkeland har først og fremst vært opptatt av hva avindustrialisering og omstilling har betydd for folk, hva industristedene betyr i dag og hva omstilling og ny utvikling har ført til.
– I foredraget skal jeg snakke om hvilke kulturelle behov avindustrialiseringen har ført med seg og gi noen svar på spørsmål som: Hva er et godt sted? Hva betyr det å leve godt på et sted?
Professor Inger Birkeland er særlig opptatt av klima og følelser og sammenhengene mellom livskvalitet og stedskvalitet; hvordan vi kan leve godt med oss selv, hverandre og med naturen.
Hun er samfunnsgeograf og har forsket mye på kulturell bærekraft, kulturarv/verdensarv og stedbasert læring for bærekraftig utvikling i Rjukan og Notodden.
Birkeland er også utdannet gestaltterapeut med deltidspraksis i Drammen, og er en erfaren foredragsholder og formidler.