Vi regner med at 13% av befolkningen på verdensbasis har kols. Data fra Norge tilsier at forekomsten her ligger på rundt 6-7%. Antall personer som lever med sykdommen vil trolig holde seg høyt i årene framover, fordi antallet eldre øker. Lungesykdommer, inkludert kols, var den fjerde hyppigst registrerte dødsårsaken i Norge i 2021, ifølge Dødsårsaksregisteret.
Pasienter med alvorlig KOLS er kjennetegnet med gjentatte innleggelser på kommunale øyeblikkelig hjelp døgntilbud (ØHD) eller sykehus. Hyppige innleggelser er en påkjenning både for pasienten og pårørende, og er kostnads- og tidkrevende for helsetjenestene. Kostnader til behandling og oppfølging av pasienter med KOLS i Norge er anslått til en til to milliarder kroner årlig.
