Alle som strever med matematikk eller som ønsker å bli bedre, skulle hatt en underviser som Karina Bakkeløkken Hjelmervik.
Professoren i anvendt matematikk ved Universitetet i Sørøst-Norge (USN) behersker ikke bare faget til fulle, hun kan også kunsten å formidle det på en engasjerende måte. Slik skaper hun motivasjon og ekte mestringsfølelse hos studentene sine.
Det er blitt lagt merke til. Hjelmervik er nemlig en av vinnerne av Olav Thon Stiftelsens pris for fremragende undervisning i 2026.
Denne nasjonale prisen hedrer undervisere som utmerker seg med kreativitet, pedagogisk nyvinning og evne til å løfte studenters læringsopplevelse, spesielt innen naturvitenskap, medisin og matematikk.
– Dette er utrolig stas. Jeg er en blanding av sjokkert og stolt, men kjenner også på mye takknemlighet. Jeg elsker å undervise og føler meg heldig som får lov til nettopp det, sier Hjelmervik.
LES OGSÅ: Grønt lys for lærerutdanninger med mer praksis
Undervisning som gjør en forskjell
Professoren jobber til daglig ved campus Vestfold som forsker og underviser. I fjor fikk hun status som meritert underviser på USN for sin ekstraordinære innsats.
– I tillegg til at jeg får undervise i et fag jeg er glad i, får jeg være med på å påvirke hvordan studentene ser på realfag. Det er et privilegium, sier Hjelmervik.
Hun legger stor vekt på kontinuerlig utvikling av undervisningen, og bruker aktivt tilbakemeldinger fra studentene for å forbedre både innhold og form.
– Jeg hadde ikke fått denne prisen uten studentenes ærlige og konstruktive tilbakemeldinger. Det er de som viser meg hva som fungerer, og hva som ikke gjør det. Basert på dette justerer jeg undervisningen underveis. Slik blir den litt bedre for hver gang, sier Hjelmervik.
Hun er opptatt av å møte studentene der de er og har derfor utviklet nettstedet kunnskapsgnist.no, et digitalt læringsverktøy for realfag.
– Studentene er på nett, og da må hjelpen også være der. Når de lurer på noe, går de sjelden til bøkene, de søker på nettet, sier Hjelmervik.
Hun ble nominert til den prestisjefylte Olav Thon-prisen av kolleger på Fakultet for naturvitenskap, teknologi og maritime fag. Rektor Pia Cecilie Bing-Jonsson uttrykker stolthet og glede over at Hjelmervik får nasjonal anerkjennelse.
– Dette er en høythengende og velfortjent pris, både for Karina som underviser med stor faglig tyngde og ekte glød, og for hele instituttet, fakultetet og USN. Prisen er et tydelig bevis på hvilken forskjell hun gjør for studentene våre, og hvilken kvalitet hun står for i arbeidet sitt, sier Bing-Jonsson.
LES OGSÅ: USN skal lede Senter for forskningsdrevet innovasjon
– Matematikk ut av læreboka
Prisen kommer i en tid der realfagene står i en tydelig utfordring i norsk skole. Stadig færre elever velger fordypning i realfag, og norske elevers ferdigheter i matematikk og naturfag faller, viser tall fra Nordisk institutt for studier av innovasjon, forskning og utdanning (NIFU).
– Det er ingen tvil om at vi står overfor store utfordringer i realfagsopplæringen. Mange elever kommer inn i høyere utdanning uten å ha opplevd mestring i matematikk. Det gjør jobben vår enda viktigere, sier Hjelmervik.
For henne handler god undervisning også om å vise hvorfor faget er viktig og betyr noe i samfunnet.
– Vi må få faget ut av lærebøker og forelesningssaler, og inn i virkeligheten. Matematikk er rundt oss overalt, og når studentene ser relevansen, øker både forståelse og motivasjon.
LES OGSÅ: Studiene våre innen realfag
Grunnlaget for tildelingen
Olav Thon Stiftelsens fagråd deler i år ut seks nasjonale priser for fremragende undervisning i høyere utdanning. Foruten prisen til USN, belønnes også undervisere ved universitetene i Oslo, Bergen, Agder og NTNU.
Selve tildelingen skjer i universitetetsaulaen ved Universitetet i Oslo 5. mars, etterfulgt av en festmiddag på Hotel Bristol.
Juryens endelige begrunnelse offentliggjøres ikke, men vurderingen er basert på følgende:
Professor Karina Bakkeløkken Hjelmervik utmerker seg som en pedagog i særklasse. Hun kombinerer høy faglig kompetanse med en dyp forståelse for studentenes læringsprosesser, og har utviklet en undervisningsfilosofi som er både inkluderende, strukturert og relasjonsorientert.
Hennes evne til å skape mestring og motivasjon i matematikkfaget, et fag mange studenter opplever som krevende, er intet mindre enn imponerende. I dagens samfunn ser vi at mange studenter som kommer rett fra videregående skole har mangelfulle forkunnskaper i matematikk. Dette er en utfordring Hjelmervik møter med genuin interesse og stort engasjement.
Hun tar studentene på alvor, møter dem der de er, og løfter dem opp til det nivået de trenger for å lykkes. Gjennom sin undervisning skaper hun trygghet og mestring, og gir studentene troen på at de kan få til faget uansett utgangspunkt.
Hun har gjennom sitt arbeid med kunnskapsgnist.no vist hvordan digital pedagogisk innovasjon kan styrke studentenes individuelle læring. Portalen er et konkret uttrykk for hennes filosofi om å møte studentene der de er, og gi alle en reell mulighet til å lykkes. Dette arbeidet har ikke bare hatt stor betydning for studentene ved USN, men har også fått bred anerkjennelse nasjonalt.