– Denne dagen er en milepæl. Jeg er stolt av å representere Universitetet i Sørøst-Norge inn i dette samarbeidet, sier Thomas Øyvang, førsteamanuensis ved institutt for elektro, IT og kybernetikk ved Universitetet i Sørøst-Norge (USN) og leder av USNs strategiske forskningsområde innen energi, klima og miljø. 
Forskningssenteret kalles SecurEL og finansiert gjennom Forskningsrådets FME-ordning (forskningssenter for miljøvennlig energi). Senteret ledes av SINTEF Energi og har hele 42 partnere fra flere forskningsinstitusjoner, nettselskaper, Statnett, teknologileverandører, myndigheter og medlemsorganisasjoner.
– Det er en ære å samarbeid med en kraftpakke av partnere innen forskning, industri og teknologi. Her er vi godt rustet for å takle energiutfordringene vi står i, sier Øyvang.
– Initiativ som dette gir Norge muligheten til å bli ledende innen energiforskning og virkelig gjøre en forskjell for en grønnere, mer stabil framtid for strømnettet vårt, sier han.
LES OGSÅ: USN med på "landslag i vannforskning".
Strømnettet er en viktig infrastruktur
Nettselskapene i senteret dekker tre fjerdedeler av strømforsyningen i Norge. Målet for senterets arbeid er å utvikle strømnettet slik at det tåler nye utfordringer og samtidig redusere utslipp.
Strømnettet er en kritisk tilrettelegger for å nå klimamålene. Det knytter sammen nye fornybare energikilder, som sol og vind, med nytt forbruk som elektrisk transport og industriprosesser – totalen skal fase ut fossil energi.
– Samtidig gir elektrifiseringen nye utfordringer, som økte påkjenninger på komponenter i kraftsystemet. Klimaendringer, med mer ekstremvær, cybertrusler på grunn av digitale løsninger og økte geopolitiske spenninger utfordrer forsyningssikkerheten for elektrisitet, sier Gerd Kjølle, sjefforsker i SINTEF Energi og SecurELs direktør.
LES OGSÅ: Samler krefter innen akademia og industri.
Legge til rette for sikker strømforsyning
Forsyningssikkerhet handler om å produsere nok energi, ha tilstrekkelig kapasitet til å levere nok effekt til enhver tid, levere god spenningskvalitet og unngå mange og langvarige strømbrudd.
I dag er forsyningssikkerheten høy her i Norge, med en oppetid på 99,98 %. Det tilsvarer i gjennomsnitt 2-3 timer strømbrudd per år. Strømbruddene skyldes i hovedsak feil og planlagte utkoblinger i nettet. Med tilstrekkelig energi og effekt, bestemmes forsyningssikkerheten av kraftnettet og driften av kraftsystemet.
– Endringene som nå kommer, setter strømnettet på prøve, og vi vet ikke hvordan dette vil utfordre forsyningssikkerheten. Strømnettet og systemene rundt trenger gode løsninger som fortsatt kan sikre oss strøm i kontakten og nok elektrisitet til å få til det grønne skiftet, sier Kjølle.
I SecurEL skal forskere og representanter fra bransjen utvikle nye løsninger for å forbedre forsyningssikkerheten og sørge for at strømnettet er motstandsdyktig mot nye utfordringer. Slitasje på komponenter, håndtering av feil og en endret risikoforståelse er også tema som partnerne i senteret skal jobbe med i årene fremover.
Målet er å gjøre strømnettet motstandsdyktig og i stand til å utnytte kapasiteten i strømnettet til det fulle på en sikker og bærekraftig måte.
– Vi på USN brenner for å levere relevant forskning som kan utgjøre en forskjell, også internasjonalt. Det er viktig å koordinere denne type arbeid på tvers av sektorer, mener Thomas Øyvang.
LES OGSÅ: Deltar i EU-forskning om utslippsfri industri.
Samarbeidsarena for bransjen
– Med de endringene som vi ser i verden i dag, har det blitt enda viktigere å fortsette å utvikle kraftsystemet så sikkert og robust som vi kan, sier Jun Elin Wiik, direktør i Smartgridsenteret.
Hun mener at vi er avhengige både av forskning og et godt samarbeid mellom aktører langs hele verdikjeden for å lykkes med denne utviklingen.
– FME SecurEL blir den viktigste arenaen der industrien kan møte forskerne til diskusjoner om forskning og utvikling slik at vi raskt kan få på plass de løsningene som vi trenger, både på kort og lang sikt, sier Wiik.
Samarbeidet mellom partnerne skjer tettest gjennom pilotprosjektene. Dette er storskala-piloter der flere partnere fra bransjen går sammen om å løse utfordringer. De første tre pilotene tar sikte på å løse utfordringer som må løses på kort sikt; frem mot 2030. Disse handler om utnyttelse av markedsfleksibilitet, automatisering i strømnettet og datadeling for bedre beslutningsgrunnlag.
LES OGSÅ: USN deltar i et nytt EU-finansiert prosjekt for miljøvennlig energi.