– Vi har et ordtak i Vietnam som sier at ti spredte punkter vil møte hverandre igjen om ti år. Det stemmer veldig godt med min opplevelse: All kunnskapen jeg har tilegnet meg så langt i livet møtes igjen i dette arbeidet, i Narvik, sier Vuong.
26-åringen kom til Norge for å ta mastergraden sin under koronapandemien. Det var helt
tilfeldig at stipendet hun søkte på førte henne fra storbyen Huy Chi Minh i Vietnam til Universitetet i Sørøst-Norges campus i Vestfold.
– Da jeg kom til Horten første gang, tenkte jeg: Hvor er alle menneskene? Det var veldig uvant og annerledes, sier Vuong og ler.
I løpet av studietiden så langt har hun vært innom både elektroingeniør, mikro-nano-teknologi og biologi, i tillegg til å ha vært en del av oppstartsbedriftsmiljøet på campus Horten i forbindelse med et internship.
LES OGSÅ: USN med på "landslag i vannforskning"
Innovativt doktorgradsarbeid
Nå, tre og et halvt år etter at hun kom til Norge, har hun begynt på doktorgradsarbeidet sitt. Nylig sikret hun seg et prestisjefylt stipend som fører henne videre nordover. I Narvik skal hun jobbe for den innovative bedriften Nanize i noen måneder. De har funnet opp et belegg som skal gjøre overflater på alt fra vegger til stekepanner mer miljøvennlige og lettere å rengjøre.
– Dette er pionérarbeid i Norge, og veldig spennende å få være en del av. Jeg gleder meg til å praktisere noe av den akademiske erfaringen min ute i industrien, sier Vuong.
Muligheten kommer gjennom USNs program Industriforskerskolen, som kobler ph.d-kandidater og næringslivet.
For Vuong betyr oppholdet i nord en unik mulighet til å praktisere den varierte vitenskapelige erfaringen hun har opparbeidet seg så langt. Bærekraftige løsninger for fremtiden har alltid vært viktig for henne.
Mastergraden tok hun i faget bioMEMS (Biological and Biomedical Microelectromechanical Systems), som kombinere mikro- og nanoteknologi med biologi. Pandemien herjet fortsatt, og Vuong ville bruke muligheten til å undersøke hvordan man kunne lage hjemmetester som var både rimelige og bærekraftige.
– Pandemien traff hjemlandet mitt hardt. Det er en motivasjon for meg å lage løsninger som er tilgjengelige for alle og samtidig er bærekraftige. Først da kan man si at produktet er vellykket, mener Vuong.
LES OGSÅ: Dette er doktorgradsprogrammene ved USN
En aktiv del av nærmiljøet
Nå lærer hun seg norsk og har for lengst tilpasset seg både kultur og klima. Hun har lært seg å gå på ski, fått seg katt – og et stort nettverk av venner, både norske og internasjonale.
– Jeg elsker miljøet her! Ikke bare det akademiske, men også kulturen, maten og alle aktivitetene, sier Vuong, som etter å ha bodd i studenthybel på campus i noen år nå har flyttet til Hof.
– For å være nærmere skimulighetene! Jeg hadde aldri prøvd å gå på ski før jeg kom til Norge, men nå elsker jeg det, sier hun entusiastisk.
Når hun snart skal dra nordover til ph.d-praksisoppholdet sitt i Narvik, håper hun å få muligheten til å gå på ski og være ute i naturen. Og hun snakker virkelig som en ekte nordmann når hun forteller hva hun skal i helgen:
– Da skal jeg ikke jobbe, da har jeg fri!