Tekst:
Bjørn Ove Grønseth, instituttleder og ansatt på campus Hønefoss siden 1995 (begynte som student i 1990).
I august markerer nemlig studiestedet Hønefoss ved Universitetet i Sørøst-Norge (USN) 40 år med høyere utdanning på Ringerike.
Det startet med utdanning av lærere til handels- og kontorfag. En stor andel av studentene tok lærerutdannelsen i godt voksen alder, og det var mange fra Ringeriksregionen som fikk sin formelle lærerkompetanse ved Statens lærerskole i handels- og kontorfag (SLHK) på Hønefoss.
I dag står vi med en moderne handelshøyskole – med utdanninger innen økonomi, ledelse, jus og IT.
For 40 år siden var det få som kunne se for seg hvilken betydning dette studiestedet skulle få. Det var slett ingen selvfølge SLHK skulle havne på Hønefoss, men i 1985 flyttet SLKH fra Bærum inn i lokalene til Dalsbråten ungdomsskole.
Statens lærerhøgskole i handels- og kontorfag ble en del av den nye Høgskolen i Buskerud (HiBu) i 1994. HiBu ble til Høgskolen i Buskerud og Vestfold (HBV) i 2014 etter fusjon med Høgskolen i Vestfold. HBV ble til Høgskolen i Sørøst-Norge (HSN) i 2016, etter fusjon med Høgskolen i Telemark. HSN fikk universitetsstatus i 2018 og endret navn til USN, Universitetet i Sørøst-Norge.
Høgskolen midt i byen
Hønefoss er, og har vært en naturlig kjerne i Ringeriksregionen – med nærhet til både små og mellomstore bedrifter, offentlig sektor, bank og industri. Det ga mulighet for en utdanning som kunne være tett på praksis, tett på arbeidsgivere og tett på samfunnet.
USN på Hønefoss har gjennom 40 år vært i stadig utvikling. Det som startet med en relativt smal fagportefølje, har blitt en moderne utdanningsinstitusjon med tyngde innen økonomisk-administrative fag.
Her sitter et av landets fremste miljøer på bachelorutdanning i økonomi og ledelse. Fagmiljøet her på Hønefoss har spesialisert seg innen temaer som digitalisering, bærekraftig næringsliv, forretningsjus og IT-relatert ledelse.
Utdanning i nærområdet – en forskjell som merkes
For mange ungdommer i Ringerike, Hole og Jevnaker – og i omkringliggende regioner som Hallingdal, Hadeland og Modum – har USN Handelshøyskolen, Hønefoss vært et reelt alternativ til å flytte til Oslo, Bergen eller Trondheim.
Det betyr noe. Ikke bare for studentene selv, men også for samfunnet rundt.
Når unge mennesker får mulighet til å studere uten å forlate nettverk, familie og jobbmuligheter, senkes terskelen for å velge høyere utdanning. Mange kombinerer studier med deltidsjobber i regionen. Noen starter egne virksomheter, og mange blir værende i lokalsamfunnet etter endt utdanning.
Slik bygger man ikke bare CV-er, men hele samfunn.
Kunnskap som verdiskaper
Universitetsmiljøet har gjennom årene vært en viktig leverandør av kompetanse til både offentlig sektor og næringsliv. Mange av dem som i dag jobber som ledere i kommunen, som økonomer i banker, som rådgivere i regnskapsbyråer, eller som konsulenter og prosjektledere i privat sektor, har bakgrunn fra USN.
Men universitetet er ikke bare en utdanningsleverandør. Det er også en aktør i utvikling og innovasjon. Når lokale bedrifter søker samarbeid om studentprosjekter, praksisplasser eller FoU-samarbeid, oppstår ny kunnskap og nye løsninger.
Universitetet blir dermed ikke bare en arena for å lære – men også en plattform for å skape.
Fra høgskole til universitet
Veien fra høgskole til universitet har vært viktig – ikke bare for fagmiljøet, men for regionens selvbilde. Det å kunne si at Ringerike har sitt eget universitetsmiljø, med ansatte som både forsker, underviser og deltar i samfunnsdebatten, har løftet statusen til både byen og området rundt.
Det har gitt ringvirkninger – ikke minst innen boligmarked, studentliv og kulturnæring.
I tillegg gir det muligheter for etter- og videreutdanning for voksne i arbeidslivet – noe som er viktigere enn noen gang. Etterspørselen etter oppdatert kompetanse innen økonomi, teknologi og ledelse vokser raskt, og et lokalt universitet gjør det mulig å møte disse behovene uten å reise langt.
Et universitet for framtiden
De neste 40 årene kommer til å stille enda større krav til samarbeid mellom utdanning og arbeidsliv. Ringeriksregionen står foran betydelige endringer – med drømmen om Ringeriksbanen, byutvikling, ny næringsstruktur og økt tilflytting.
Da vil tilgang på lokal kompetanse være avgjørende.
Et moderne universitet som leverer utdanning i skjæringspunktet mellom økonomi, teknologi og jus, vil spille en nøkkelrolle. Ikke bare gjennom å utdanne unge, men også gjennom å være en partner for bedrifter i utvikling – og et sted der ideer kan vokse til prosjekter, bedrifter og arbeidsplasser.
Mer enn et studiested
USN Hønefoss er ikke bare et bygg eller en institusjon. Det er en del av byens og regionens identitet. Et sted der studenter blir kolleger, der forelesere blir samarbeidspartnere og der kunnskap blir konkret.
Det gjør noe med Hønefoss å ha et universitet. Det skaper liv, utvikling og tilhørighet.
Universitetet har i mange år jobbet tett med næringsliv, kommune og sivilsamfunn. Det må vi fortsette med – og kanskje enda sterkere. For om vi skal gripe mulighetene som ligger foran oss som region, trenger vi hverandre: Et samfunn som investerer i kunnskap, og et universitet som forplikter seg til samfunnets behov.
En stille suksess verdt å feire
USN på Hønefoss har kanskje ikke ropt høyest. Men resultatene taler for seg selv. Tusenvis av kandidater, hundrevis av samarbeidspartnere og et fagmiljø som er i stadig utvikling. Det er en suksesshistorie – bygget stille og jevnt, med tydelig retning og lokal forankring.
Når vi nå feirer 40 år, er det ikke bare med blikket bakover. Det er med håp og ambisjon for veien videre.
At universitetet fortsatt skal være tett på – faglig, geografisk og menneskelig. At det skal være med og forme en region som satser – på mennesker, på kunnskap og på framtid.
Vi gleder oss til fortsettelsen!