Torsdag undertegnet Universitetet i Sørøst-Norge (USN) og Rare Earths Norway (REN) en intensjonsavtale om strategisk samarbeid innen forskning og utdanning knyttet til Fensfeltet.
– Våre institusjoner er ulike, men vi har felles mål: å bidra til grønn omstilling, ny kunnskap og regional verdiskaping, sier Heidi Ormstad, viserektor for forskning ved USN.
Rare Earths Norway (REN) er gruveselskapet som har hovedandelen av utvinningsrettigheter til Fensfeltet i Nome kommune. Selskapet har rettighetene til Europas største forekomst av sjeldne jordarter, som er kritisk viktige for det grønne skifte, blant annet til bruk i permanentmagneter.
Universitetet i Sørøst-Norge ønsker å ta en aktiv rolle som en sentral kunnskapsaktør i utviklingen av Fensfeltet. Universitetet er også en del av det nyetablerte Fensenteret på UIefoss, som har som mål å bli et nasjonalt kompetansesenter for kritiske mineraler. Her sitter også viserektor Heidi Ormstad i styret, som har oppstartmøte neste uke.
LES OGSÅ: USN kjøper aksjer i Fensenteret
– En milepæl
– Universitetet i Sørøst-Norge er et universitet med et tydelig samfunnsoppdrag: å bidra med kunnskap, kompetanse og forskning som skaper bærekraftig samfunnsutvikling. Denne intensjonsavtalen med REN er ett av mange bidrag der vi gjør til nettopp dette, sier Ormstad.
Viserektoren trekker fram at avtalen er av betydning ikke bare for USN og Rare Earths Norway, men for hele regionen.
Tor Espen Simonsen, samfunnskontakt i REN, kaller det nye samarbeidet med universitetet en milepæl.
– Vi har Europas største forekomst av sjeldne jordarter på Fen, men du er avhengig av dyktige folk og kompetanse for å lykkes, sier Simonsen.
LES OGSÅ: Samlet for forskning på Fensfeltet
– Kunnskapsbasert og ansvarlig
REN planlegger oppstart av gruvedrift innen 2030 og har ambisjoner om å dekke opptil 30 prosent av EUs behov for sjeldne jordarter innen 2050 gjennom utvinning fra Fensfeltet.
– Vi er så heldige å ha USNs campuser i kort avstand og på hver side av 
forekomsten. Dette gir en unik posisjon til å utvikle et fruktbart samarbeid om tekniske og miljømessige løsninger, forskning, kompetanse og rekruttering, sier Simonsen.
USN har en bred portefølje innen profesjonsutdanning, teknologiske fag, bærekraft og regional utvikling som er relevant inn i det videre samarbeidet.
– Her er målet å forene forskning, innovasjon og utdanning til det beste for en kunnskapsbasert og ansvarlig mineralutvinning, sier viserektor Heidi Ormstad.
Intensjonsavtalen er starten på et arbeid mot en mer konkret samarbeidsavtale mellom USN og REN innen de neste seks månedene.