USN med på «landslag» i vannforskning

illustrasjon av vannkraft-prosjektet renew hydro
SAMARBEID: Prosjektet består av forskningsmiljøer i NINA, NTNU, NMBU, Norges handelshøyskole, NORCE, SINTEF og USN.

Forskningssenteret RenewHydro er nå lansert. Målet er å ta vannkraft til et nytt nivå.

– Det er veldig spennende å være i gang med denne åtte år lange vitenskapelige reisen for å fornye og forbedre norsk vannkraft, sier Thomas Øyvang, som leder Universitetet i Sørøst-Norges bidrag i prosjektet.

Forskere fra blant andre NTNU, Universitetet i Sørøst-Norge (USN), SINTEF, ETH Zürich, Luleå tekniske universitet (LTU) og Kathmandu University samarbeider om å utvikle teknologiske løsninger som styrker vannkraftens evne til å lagre og regulere energi gjennom forskningssenteret RenewHydro.

Det vil bidra til å styrke forskning på forsyningssikkerheten i et energisystem som blir stadig mer avhengig av variabel fornybar energi som sol- og vindkraft.

Mer miljøvennlig vannkraft

Forskerne vil se på hvordan vi skal utforme fremtidens kraftverk. De må ta hensyn til at kraftverket oftere starter og stopper produksjonen, fordi etterspørselen varierer mer enn før. Kraftverkene må også håndtere større flomtopper og lengre tørkeperioder, samtidig som de tar hensyn til natur og miljø.

– Målet er mer miljøvennlig vannkraft, som samtidig sikrer stabil strøm og gir gode inntekter til det norske samfunnet, forklarer Øyvang.

– Ved å samle de beste forskningsmiljøene i NINA, NTNU, NMBU, Norges handelshøyskole (NHH), NORCE, SINTEF og Universitetet i Sørøst-Norge (USN) vil RenewHydro bidra til tverrfaglig forskning som inkluderer natur, miljø, økonomi og teknisk forskning, sier Liv Randi Hultgreen fra NTNU, som koordinerer prosjektet. 

– Tanken er å dyrke frem et landslag som kan styrke forskningsfeltet nasjonalt og internasjonalt.

LES OGSÅ: USN-forskere bidrar til banebrytende miljøforskning

På lag med sol og vind

Vannkraft har vært ryggraden i Norges energiforsyning i over 100 år, men nå står både vannkrafta og samfunnet ovenfor nye problemstillinger. Norge er i ferd med å elektrifisere flere deler av samfunnet som transport og industri. Samtidig etableres nye kraftkrevende næringer og vi har forpliktet oss til ambisiøse natur- og klimamål.

Flom ved Hensfoss kraftverk etter uværet Hans.

– Vannkrafta er en kilde til nye og store muligheter i energisystemet. Når eksperter innen teknologi, biologi og samfunnsøkonomi jobber sammen kan vi ta vannkrafta inn i en ny æra, sier senterleder Liv Randi Hultgreen fra NTNU. 

– I RenewHydro skal vi forske på hvordan vannkrafta kan spille på lag med andre fornybare teknologier som sol- og vindkraft, og tilpasse seg nye klima- og markedsutfordringer, sier Hultgreen.

Vannkraftindustrien og forvaltningen vil være tett involvert. De skal blant annet være med på å prøve ut modeller i laboratoriet og teste konkrete løsninger ved kraftverk og vassdrag.

– For å få til grønn omstilling trenger vi flere kilder til ren energiproduksjon. Fleksibel vannkraft er nøkkelen til det, og det krever mer kunnskap og kompetanse. Kraftsystemet er i endring og vi trenger å løse komplekse tekniske utfordringer samtidig som vi tar hensyn til natur og miljø. Vi i Statkraft og bransjen har en klar forventning til at RenewHydro skal bidra til å få til utvikling av kunnskap og kompetanse på tvers av fag- og interesseområder som skal hjelpe bransjen og samfunnet videre med det grønne skiftet. Vi gleder oss til å komme i gang, sier Andreas Ulvestad i Statkraft, som er styreleder i RenewHydro.

Sikre stabil energiforsyning

Sikker tilgang til strøm er nødvendig for det moderne samfunnet. De siste årene har ekstremvær og strømkriser vist at dette ikke er noe vi kan ta som en selvfølge. 

Naturen har gitt samfunnet vårt eventyrlige ressurser. Ved å utvikle oss som en vannkraftnasjon har vi skapt industri, arbeidsplasser og lokalsamfunn over hele landet. Men vannkrafta har også hatt stor påvirkning på naturen i og rundt elver og vassdrag.

RenewHydro skal derfor gjøre en betydelig innsats for å finne metoder som styrker biologisk mangfold, reduserer naturinngrep og bidrar til å restaurere økosystemer. Målet er å drive vannkraften mer bærekraftig.