Hun er biolog og jobber på Senter for bærekraftig omstilling og presenterte sin forskning på grønlandske planter under arrangementet USN Powered by PechaKucha i forbindelse med Forskningsdagene.
Feltarbeid på Grønland
Lærke har gjennomført feltarbeid i det øde nordøstlige Grønland på forskningsstasjonen Zackenberg hvor forskere fra ulike fagområder helt siden 1997 har jobbet sammen og overvåket alle deler av økosystemet. Datagrunnlaget fra denne forskningen er viktig av to årsaker.
For det første har det stor betydning å ha en lang uavbrutt registrering av data siden dette gjør at man kan oppdage endringer, enten om det skjer plutselig eller gradvis over en lengre tidsperiode. Den andre store kvaliteten er, nettopp det at mange ulike forskere ser på forskjellige deler av økosystemet. Det betyr at man kan koble endringer i plantene til endringer i miljøet og finne årsakene til de forandringer som observeres. Jo bedre man kjenner disse årsakene, jo bedre kan man forutsi fremtidige endringer.
Dvergbusker vokser fram
Resultatene av databehandlingen tyder på, at på grunn av klimaforandringene, vil forholdene i Nordøst-Grønland endre seg og ikke lengre være optimale for mange av de arktiske artene, som finnes i her. Derimot vil det bli optimale betingelser for noen få arter av dvergbusker, som raskt kan spre seg og utkonkurrere mindre urter og gress, og da kan vi få en mer ensartet vegetasjon dominert av busker.
Et slikt skifte i vegetasjonen vil ha stor betydning for det lokale økosystemet og for alle de arter som i dag finnes her. Hvis dette skifte er representativt for andre deler av Arktis vil det kunne føre til ytterligere klimaforandringer.
Globale endringer av små busker
Strukturen av plantesamfunn har betydning for vannbalansen, hvordan snøen fordeler seg i landskapet, permafrosten og hvor mye av solens varme, som reflekteres ut i atmosfæren, og hvor mye som tas opp av jorden. Alle disse faktorer påvirker til sammen klimaet.
Et varmere Arktis, hvor vegetasjonen overtas av dvergbusker, vil derfor ikke alene kunne etterlate en fattigere verden fratatt de mange unike artene, som er tilpasset det arktiske klima, men potentielt også bidra til å forsterke klimaforandringene.