Større befolkningsgrupper som ikke kommer inn i arbeid og fellesskap har sosiale og økonomiske konsekvenser både for den enkelte og samfunnet. I tillegg er den samlede verdiskapningen i regionen for lav og nyskapningstakten for liten i flere bransjer.
Nå gir SpareBank1 stiftelsen BV, Sparebankstiftelsen Nøtterøy-Tønsberg, Sparebankstiftelsen Telemark og Sparebankstiftelsen Telemark – Holla og Lunde til sammen 24 millioner kroner til Universitetet i Sørøst-Norge (USN) for å bygge opp fagmiljøene på disse områdene.
– Vi gleder oss stort over gaven fra de fire sparebankstiftelsene. Forskning og utviklingsarbeid ved USN skal bidra til å belyse og løse store samfunnsutfordringer, og vi kan nå øke innsatsen på et viktig område, sier rektor Petter Aasen.
LES OGSÅ: Vil hindre utenforskap i nytt samarbeid
Utenforskap og verdiskaping
Gaven fra sparebankstiftelsene ble overrakt under en signeringsseanse ved campus Porsgrunn med hele toppledelsen til stede 3. oktober.
Midlene er øremerket to strategiske forskningsområder ved USN som skal bidra til å bekjempe og forebygge utenforskap, og øke innovasjons- og nyskapningstakten i regionen.
– Her handler det om å få større kunnskap og skape vekst og utvikling. Gjennom vårt eierskap i SpareBank1 Sørøst-Norge representerer vi i stiftelsene et stort omland i Buskerud, Vestfold og Telemark, akkurat som USN. Derfor harmonerer dette samarbeidet så bra. Vi ser frem til å følge forskningsarbeidet, sier lederne for stiftelsene Bjørn Engaas, Gisle Dahn, Guri Ramtoft og Jan Terje Olsen.
Pengegaven er formalisert i en samarbeidsavtale der stiftelsene bidrar til finansiering av all aktiviteten hos USN på «sosial bærekraft og redusert utenforskap» og «entreprenørskap og økt regional innovasjon». Dette omfatter både utdanning, forskning, formidling og innovasjon.
Ett mål er å utvikle kunnskapsgrunnlag om hvorfor spesielt Vestfold og Telemark har store utfordringer med sosialt utenforskap. Den nye kunnskapen skal brukes til å finne mer effektive virkemidler mot fremtidig utenforskap.
Verdiskapingsprosjektet tar sikte på å utvikle et kombinert entreprenør- og innovasjonsøkosystem som kan legge til rette for innovative oppstartsbedrifter. Selv om Vestfold, Telemark og nedre Buskerud har sterke klynger rundt flere byer, har regionen behov for nye virksomheter for å sikre fremtidig verdiskaping.
LES OGSÅ: USN skal lede EU-prosjekt om sikker dronetrafikk
Ser frem til resultater
Rektor viser til at USN med flercampusstrukturen har en unik mulighet til å bidra til en bærekraftig omstilling i alle deler av Vestfold, Telemark og Buskerud-delen av Viken.
Den nysignerte samarbeidsavtalen er forankret i både sparebankstiftelsenes allmennyttige formål og universitetets strategi og mål.
Stiftelsene ønsker å styrke USN som en viktig kompetanse- og kunnskapsorganisasjon i sørøst-regionen. Universitetet har også identifisert fem satsingsområder for forskning som skal prioriteres de neste fire årene. Det handler om samfunnsutfordringer i regionen som i særlig grad vil kreve kunnskap, kompetanse og ny teknologi.
– For oss er dette engasjementet utrolig moro og spennende, og understreker ressursene og mulighetene bankens største eiere besitter. Det skaper stolthet blant våre ansatte, kunder og interessenter, samt bekrefter stiftelsenes rolle i lokalsamfunnene. Jeg gleder meg til å se resultater av dette, sier konsernsjef Per Halvorsen i SpareBank 1 Sørøst-Norge.
LES OGSÅ: Pia Cecilie Bing-Jonsson blir rektor på USN